Turquía se convertirá en el próximo país después de Estados Unidos, Rusia, China y Corea del Sur en tener su avión de combate de quinta generación. Las intenciones de Turquía para su caza se conocen desde hace años, pero por primera vez se han revelado oficialmente fotos de la línea de montaje del prototipo que se está desarrollando.
Turquía explica que los rusos ofrecieron una mejor oferta de precio y tiempos de entrega y no vincularon el trato a futuras compras obligatorias de armas. Siguieron meses de recriminaciones entre Ankara y Washington, y EE. UU. sacó su carta de triunfo más fuerte: si pone el S-400 en capacidad operativa, Turquía será expulsada del programa F-35 Lightning II.
Turquía había pedido cien aviones de combate F-35 estadounidenses. Muchas empresas turcas de la economía local desarrollaron piezas y componentes para el caza estadounidense. Turquía fue expulsada del programa, lo que afectó tanto a la economía local como a Washington, porque tuvo que encontrar rápidamente fabricantes de los mismos componentes turcos, al mismo precio y por el mismo período.
Sin un caza de quinta generación para reemplazar la flota turca de F-16 Fighting Falcons, Ankara le ha dado al proyecto TF-X una vía rápida. Ankara también tuvo que lidiar con la influencia de Estados Unidos sobre otros países que producen componentes, motores y materiales para aviones. Pero Turquía pudo obtener dos motores GE F110 de EE. UU. porque los había pedido por adelantado.
Al mismo tiempo, mientras seguía “dibujando el avión” , Turquía decidió que su dependencia de EE. UU. o de sus otros socios aumentaría con el tiempo. Por lo tanto, al igual que India, Turquía ha tomado medidas para estimular la producción local. Los dos motores pedidos por EE. UU. se utilizarán para el prototipo TF-X. Turquía está desarrollando actualmente sus propios motores que impulsarán el avión de combate de la Fuerza Aérea Turca.
Las fotos compartidas en línea muestran el progreso del TF-X. El cuerpo del avión ya está ensamblado. Parece que el TF-X estará propulsado por dos motores. Según fuentes en tierra, el avión tiene más de 20 metros de largo. Es por esta característica que los medios y observadores turcos se apresuraron a comparar el avión turco con el F-22 Raptor estadounidense. Además del F-22, el Su-57 Felon y el chino J-20 Mighty Dragon también tienen más de 20 metros de largo. Pero los turcos comparan su caza con el Raptor precisamente por la similitud histórica: el F-22 también comenzó como un proyecto para un caza estadounidense de quinta generación para el mercado nacional, y también tuvo que reemplazar el viejo avión estadounidense de su época.
Los motores GE F110 deberían levantar el prototipo TF-X en tres años. 2025 es el año en el que Turquía debería realizar el primer vuelo principal del TF-X. Algunos expertos dicen que, sorprendentemente, los GE F110 son motores extremadamente confiables y eficientes. Según ellos, el futuro motor turco TF-X probablemente seguirá las mismas características. Otros afirman que Turquía puede usar las patentes F110 de GE.
Sin embargo, queda por ver si el GE F110 cumplirá con las características del TF-X. Este motor impulsa los aviones de combate estadounidenses F-15 y F-16. Por lo que se sabe, Turquía buscará opciones de motor similares a las del F-22: el Pratt and Whitney F119-100. Esto significa una velocidad máxima de vuelo en el rango de Mach-2,25-2,50, así como un alcance máximo de 3.000 km.
El descubrimiento de TF-X en la línea de montaje es una buena noticia para Ankara. Por un lado, los turcos le están mostrando al mundo que, a pesar de las sanciones estadounidenses, están listos para aceptar el desafío y construir su luchador. Por otro lado, agilizarán los procesos de renovación del F-16.
Estados Unidos ya acordó actualizar los F-16 de Turquía y no tiene sentido, viendo el progreso de los turcos, darse por vencido y perder la oportunidad de vender actualizaciones durante la próxima década a Turquía mientras se realizan pruebas, primeros vuelos y la primera producción. Los TF-X están en marcha. Y si EE. UU. no es la razón de la existencia de TF-X, entonces EE. UU. es la razón para acelerar su existencia. Las sanciones económicas de Washington a veces funcionan, pero no siempre. A veces, tienes que aceptar que no eres el único.