A lo largo de la orilla de la costa mediterránea de Israel, en el antiguo puerto marítimo de Ashkelon, el arqueólogo Ross Voss hizo un hallazgo maravilloso. Mientras exploraba una de las alcantarillas de la ciudad, descubrió una gran cantidad de pequeños huesos. Inicialmente, se creía que los huesos eran huesos de pollo. Sin embargo, más tarde se descubrió que los huesos eran en realidad humanos, huesos de bebés de la época romana. Con los restos de más de 100 bebés, fue el mayor descubrimiento de restos infantiles hasta la fecha.
Ruinas antiguas en el parque nacional de Ashkelon, Israel ( Wikimedia Commons )
Con curiosidad por saber cómo y por qué estos bebés murieron, Voss llevó los restos al antropólogo forense, el profesor Patrician Smith. Smith examinó los restos del bebé y determinó que no había signos de enfermedad o enfermedad, y que los bebés parecían estar perfectamente sanos cuando murieron. Utilizó un método de prueba forense que le permitió determinar que ninguno de los bebés había vivido más de una semana antes de morir. Durante la época romana, no era raro que los bebés fueran asesinados como una forma de control de la natalidad. No fue un crimen, ya que los bebés recién nacidos eran vistos como “no completamente humanos”. En la mayoría de los casos, una mujer romana que no deseaba un recién nacido se involucraría en la práctica de la “exposición”. Ella adoptaría al bebé, ya sea para que alguien más lo encontrara y lo cuidara, o para que pereciera. Según la opinión de la época, dependía de los dioses determinar si el niño se salvaría o no. El relato más famoso de cuasi-infanticidio es la historia de la fundación de Roma, en la que Rómulo y Remo, dos hijos pequeños del dios de la guerra, Marte, fueron dopados en el bosque pero fueron criados por lobos y luego fundaron la ciudad de Roma.
El relato más famoso de intento de infanticidio, en el que los bebés quedaron expuestos a los elementos, es la historia de Rómulo y Remo (Wikimedia Commons)
Curiosamente, la investigación indicó que los bebés de Ashkelon no parecían haber estado “expuestos”. Más bien, parece que fueron asesinados intencionalmente. Una pista sobre el motivo de sus muertes radica en la ubicación de los cuerpos. Las investigaciones determinaron que la alcantarilla donde se encontraron los restos estaba directamente debajo de una antigua casa de baños. Es posible que los bebés nacieran de prostitutas o trabajadores que trabajaban en la casa de baños. Sin embargo, esto sigue siendo una mera prueba, ya que ninguna otra investigación ha corroborado la teoría.
Restos de baños romanos en Israel ( Wikimedia Commons )
El hallazgo en Ashkelon no es el único ejemplo de una matanza masiva de bebés romanos. En 1912, Alfred Heneage Cocks, curador del Museo del Condado de Buckinghamshire en Inglaterra, hizo un descubrimiento impactante. Mientras dirigía una excavación en Hambleden (el sitio de una antigua villa romana), Cocks descubrió los restos de 103 personas. De esos 103 individuos, 97 eran bebés, 3 eran niños y 3 eran adultos. Si bien este maravilloso hallazgo plantea preguntas sobre cómo y por qué estos niños habían sido asesinados, Cocks se las arregló para realizar cualquier investigación sobre los orígenes de los restos.
Hambleden: sitio de ɡгаⱱe masiva de bebés, Buckinghamshire, Inglaterra. Crédito: Museo del condado de Buckinghamshire
Jill Eyers, arqueóloga y directora de Chiltern Archaeology en Inglaterra, descubrió los restos en el archivo de un museo y decidió investigar más a fondo las circunstancias que rodearon las muertes. Eyers cree que el sitio de Hambleden es otro ejemplo de un burdel donde las prostitutas darían a luz a niños no deseados que posteriormente serían asesinados. El sitio no era un área de pobreza, por lo que una cantidad de recursos no podría explicar la matanza masiva. Tampoco hubo enfermedades registradas en el área en ese momento que pudieran explicar el gran volumen de muertes. Eyers cree que la única explicación razonable es que el sitio una vez albergó un burdel. Debido a la ausencia de métodos anticonceptivos en ese momento, había opciones limitadas para aquellos que querían evitar tener o criar hijos, por lo que el infanticidio pudo haber sido la única opción que creían que tenían.
El Dr. Simon Mays, biólogo de la revista English Heritage, ha examinado los huesos infantiles romanos de Hambleden.
Independientemente de la razón o la forma de la muerte, las fosas comunes de los restos de los niños son verdaderamente desterradas. Si bien la naturaleza de la vida durante la época romana era diferente de lo que es hoy, y las familias no tenían muchas opciones para limitar el tamaño de su familia, es difícil imaginar a cualquier madre que permita o participe en el asesinato intencional de su hijo recién nacido. Con el tiempo, se espera que podamos encontrar más respuestas sobre exactamente cómo y por qué estos niños fueron asesinados.