Por qué el Super Tomcat 21 no iba a ser: Diseñado para incorporar la experiencia de combate aéreo aprendida durante la guerra de Vietnam, el Grumman F-14 fue el primero de los aviones de combate de la “Serie Adolescente” estadounidense que incluiría el F-15 Eagle, F -16 Fighting Falcon y el F/A-18 Hornet.
Durante sus tres décadas en servicio con la Marina de los Estados Unidos, el F-14 Tomcat cumplió con creces el papel para el que fue diseñado inicialmente, derramando sangre en combate e incluso obteniendo su momento en el centro de atención en la película Top Gun.
El caza polivalente basado en portaaviones se desarrolló después de que el Congreso de los Estados Unidos detuviera el desarrollo del F-111B junto con el programa Tactical Fighter Experimental (TFX). Si bien el objetivo de ese esfuerzo era suministrar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y a la Armada de los Estados Unidos los aviones que se ajustaban a cada una de sus necesidades individuales, la Armada se opuso.
El F-111B, después de haber sido modificado para cumplir con los requisitos de la misión de la Marina, se consideró demasiado pesado para las operaciones de portaaviones y el contrato se canceló en abril de 1968. Posteriormente, la Marina inauguró un nuevo concurso de diseño para lo que se denominó el programa VFX, los dos principales sus competidores son McDonnell Douglas y Grumman. El diseño del Grumman triunfó y siguió la tradición del fabricante de aeronaves de nombrar sus aviones con nombres de gatos; así nació el “Tomcat”.
El F-14, que realizó su primer vuelo en 1970, llegó como un caza biplaza supersónico, bimotor, de barrido variable y diseñado para enfrentarse a aviones enemigos en todas las condiciones meteorológicas y de noche.
F-14: Old Cat, con nuevos trucos Se han realizado múltiples esfuerzos para mejorar en gran medida este “hepcat” en el transcurso de sus múltiples vidas. Eso incluyó el F-14D Super Tomcat, la variante final, que se destacó por poder atacar múltiples objetivos más fácilmente que sus predecesores. Presentó cambios extensos en la aviónica y las pantallas.
El avión iba a ser el Tomcat definitivo, pero las actualizaciones llegaron cuando el mundo estaba cambiando. The Cold wᴀʀ terminó, y en 1989, después de sobrecostos masivos y grandes retrasos, el entonces Secretario de Defensa Dick Cheney resultó ser más letal que un piloto de combate soviético.
Cheney rechazó la compra de más F-14D, lo que probablemente tenía sentido en ese momento. Como resultado, la Armada solo recibió treinta y siete de los nuevos F-14D Super Tomcats, mientras que dieciocho modelos F-14A más antiguos se actualizaron a los modelos D, designados como F-14D(R) para reconstrucción.
EL SUPER TOMCAT 21El Tomcat estuvo a punto de recibir otra vida, pero no fue así.
Si las cosas hubieran sido diferentes y la Unión Soviética no se hubiera derrumbado a principios de la década de 1990, una versión aún más avanzada del Tomcat podría haber surcado los cielos.
Descrito como una actualización “evolutiva” del F-14, el ST21 (Super Tomcat para el siglo XXI) habría agregado más capacidad de combustible e incluso un radar activo de matriz escaneada electrónicamente (AESA) que se había desarrollado para el cancelado A-12 avión de ataque
El ST21 esencialmente surgió de una propuesta anterior que había hecho Northrup Grumman después de que finalizó el programa A-12. Se llamaría Tomcat Quick Strike, que estaba destinado a actualizar los F-14 existentes proporcionándoles módulos de navegación y orientación de alta gama similares al sistema LANTIRN de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, así como modos de ataque terrestre mejorados para el radar APG-71 del F-14D.
El avión recientemente mejorado podría haber tenido la capacidad de llevar más armamento separado, incluidos el AGM-84E SLAM y el AGM-88 HARM.
Esas modificaciones podrían haberle dado a Tomcat una verdadera súper maniobrabilidad, velocidad sostenida y una aceleración llena de vida. Al igual que con el Tomcat Quick Strike, el nuevo ST21 habría podido llevar módulos de orientación y navegación para proporcionarle verdaderas capacidades de caza multiusos.
A principios de este año, TheAviationGeekClub citó a un ex piloto de pruebas de la Marina de los EE. UU., quien sugirió que el Super Tomcat 21 probablemente podría haber superado incluso al F/A-18 Super Hornet.
“El F-14D sí, lo haría en todas las áreas, excepto en la confiabilidad y el rendimiento de giro (con cargas de combate equivalentes, el Tomcat fue en realidad mejor que el F/A-18), pero para comprender realmente lo que podría haber sido, debe observar el Super Tomcat 21”, dijo Kevin Mason, ex escuela de pilotos de pruebas navales de EE. UU. y graduado de TOPGUN.
Mason sugirió además que el ST21 podría haber sido un rediseño virtualmente completo del original con tecnología moderna que incluye fly-by-wire. Sin embargo, como se señaló, no fue así. El viejo gato no obtuvo esa vida extra. La Armada decidió desempeñar el papel de avión de combate/ataque con el F/A-18E/F Super Hornet, y el F-14 Tomcat finalmente se retiró el 22 de septiembre de 2006.