El RQ-4 Global Hawk es el UAV militar más grande. Con una envergadura de poco más de 130 pies, una longitud de 47.6 pies y un peso total de 14,950 libras, este UAV tiene mucho que ofrecer. Investiguemos de qué se trata el RQ4.
¿Qué hace el Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk?
Presente en el nombre, RQ-4, la designación de la letra “R” por parte del Departamento de Defensa significa reconocimiento, y la “Q” significa sistema de aeronave no tripulada. El número 4 representa la serie de sistemas de aeronaves pilotadas a distancia especialmente diseñadas.
Producido por Northrop Grumman, Raytheon y L3Harris, el dron RQ-4 funciona principalmente como un avión de vigilancia de gran altitud, larga duración y pilotado a distancia. Su conjunto de sensores integrados proporciona capacidades globales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para todo tipo de clima, de día o de noche.
Al igual que con la mayoría de los UAV, la misión del Global Hawk es emitir un amplio espectro de información de recopilación de ISR para apoyar a las fuerzas combatientes conjuntas en operaciones de tiempo de paz, contingencia y guerra en todo el mundo. Proporciona cobertura casi en tiempo real mediante el uso de sensores de inteligencia de imágenes (IMINT), inteligencia de señales (SIGINT) e indicador de objetivo en movimiento (MTI).
El RQ-4 Global Hawk tiene sensores de alta resolución, sistemas electroópticos visibles e infrarrojos y radar de apertura sintética (SAR). No solo eso, sino que su tiempo de vuelo es intocable. Recientemente, el Global Hawk RQ-4 voló durante aproximadamente 34,3 horas, lo que lo convierte en el vuelo sin reabastecimiento de combustible más largo de un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Bloques de halcón global
El Global Hawk RQ-4 que conocemos hoy ha sufrido algunos cambios, concretamente “4”. Existen múltiples variantes o “Bloques” del RQ-4. Siete de ellos eran aviones Block 10 pero se retiraron de la Fuerza Aérea en 2011. A continuación están los Block 20, que inicialmente se desplegaron solo con capacidades IMINT. A partir de ahora, tres de ellos se han transformado en la configuración de retransmisión de comunicación EQ-4, con la carga útil del Nodo de comunicaciones aerotransportadas de Battlefield (BACN).
Después de los Bloques 20 están los Bloques 30. Se despliegan ocho Block 30 y algunos realizaron misiones en las Operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí/Nuevo Amanecer. También apoyaron la Operación Odyssey Dawn en Libia y brindaron ayuda humanitaria durante la Operación Tomodachi en Japón.
El último RQ-4 es parte del avión Block 40. Los aviones Block 40 están equipados con un Programa de inserción de tecnología de radar (RTIP) capaz de proporcionar datos MTI y SAR. Actualmente, hay diez Block 40 desplegados en cuatro comandos combatientes.
¿Cuántos RQ-4 Global Hawks tiene EE. UU.?
Según Air Force Magazine, la Fuerza Aérea actualmente mantiene un inventario de cuatro Block 20, diecinueve Block 30 y diez Block 40.
¿Cuánto cuesta un RQ-4 Global Hawk?
Según Lea Greene, jefa de asuntos públicos de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, el modelo “base” del RQ-4 Global Hawk cuesta alrededor de $ 99 millones. Además, la última versión del Bloque 40 agrega otros $ 30 millones para sensores y otros equipos. Entonces, un Block 40 RQ-4 Global Hawk cuesta hasta $ 130 millones.
¿Es el Global Hawk Stealth?
El RQ-4 Global Hawk es sigiloso, pero la Fuerza Aérea tiene planes de avanzar con un UAV de reemplazo llamado RQ-180.
El RQ-4 Global Hawk realizó su primer vuelo en 1998 y ha participado en múltiples operaciones militares estadounidenses. Es uno de los principales aviones de reconocimiento y vigilancia de la Fuerza Aérea y tiene un tiempo de vuelo inigualable, razón por la cual se ha utilizado en tantas misiones estadounidenses exitosas y siempre será una parte importante de la historia militar estadounidense.