El helicóptero Apache AH-64 es posiblemente el vehículo militar más famoso de todos. La primera introducción de tanques durante la primera parte del siglo XX cambió la cara de los campos de batalla modernos, ya que ya no eran susceptibles al fuego de armas ligeras, las tropas podían cubrir el terreno con poca resistencia. Sin embargo, la tecnología no espera a nadie, los avances en el poderío aéreo ahora han cambiado las tornas, el cazador es ahora el cazado.
Si bien las incursiones terrestres no son nada nuevo, sería el helicóptero artillado el que realmente definiera la importancia de la maniobrabilidad, la potencia de fuego y el sigilo, combinados en un solo paquete. Los helicópteros de ataque giratorios son la plataforma de ωɛλρσɳs más temida de cualquier división blindada.
Posiblemente el más famoso de todos, el Apache AH-64 de Boeing estableció el estándar para el diseño de cañoneras que se mantiene a la vanguardia incluso hoy. Nos hemos acostumbrado a las pantallas de vuelo que muestran su diseño y habilidades únicos, pero aquí hay algunos datos que pueden sorprender incluso al fanático de los aviones más ávido.
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Increíblemente, el primer prototipo AH-64 se remonta a 1975 cuando el departamento de defensa de EE. UU. buscaba reemplazar sus viejos AH-1 Cobras, y el contrato de diseño final se otorgó a Hughes Helicopters para lo que se convertiría en el AH-64 Apache.
El primer prototipo es inequívocamente el del modelo de producción final AH-64, la versión de preproducción que adopta un diseño de cola más bajo y una sección de morro revisada. Tras someterse a un extenso proceso de desarrollo de 11 años, el AH-64 entró en servicio operativo por primera vez en 1986.
Estadísticas vitales
Se le perdonaría pensar que las cañoneras son máquinas pequeñas y ágiles, pero al observar más de cerca el poderoso AH-64 Apache se revela una imagen diferente, la icónica cañonera es mucho más grande de lo que mucha gente piensa.
Los números son sorprendentes, 58 pies de largo, 48 pies de ancho y casi 13 pies de alto colocan al Apache en la misma categoría de tamaño que el autobús escolar promedio. Equipado con dos turborreactores Rolls-Royce RTM322 que producen una potencia combinada de 4540 hp, permite una velocidad de crucero de 182 mph y una velocidad máxima de 227 mph que nunca se debe exceder, ambas muy impresionantes para aviones de propulsión rotativa que pesan hasta 21,000 lb. La próxima vez que vea una de estas notables máquinas girando y girando sin esfuerzo en los cielos, recuerde cuán grandes son en realidad.
Función sobre forma
A diferencia de sus hermanos de ala fija, los helicópteros operan a una velocidad mucho más baja, lo que elimina la necesidad de fuselajes súper aerodinámicos. Esta baja velocidad es más maniobrable pero tiene algunas desventajas no deseadas.
Operar a altitudes y velocidades aéreas más bajas agrega un mayor riesgo de enfrentamientos hostiles, sus motores gemelos generan enormes cantidades de calor que podrían poner a la aeronave en mayor riesgo de los misiles guiados por infrarrojos del enemigo. Colocar los motores lo más atrás y alto posible minimiza este riesgo, y la corriente descendente del rotor ayuda a dispersar el calor.
El AH-64 Apache es una pieza de hardware enormemente completa que requiere una tripulación de dos personas, lo que da como resultado el diseño familiar de asientos en tándem. Cada cabina repleta de aviónica avanzada para las habilidades de vuelo, navegación, ofensivas y defensivas de las cañoneras, cualquier aspirante a piloto necesita completar un entrenamiento de vuelo básico que dura 9 semanas.
En condiciones normales de funcionamiento, el asiento delantero está reservado para el oficial de ωɛλρσɳs mientras que el piloto ocupa la cabina trasera; sin embargo, el AH-64 está equipado con sistemas de control dual que permiten al ocupante delantero tomar el control de la aeronave en caso de emergencia. .
Habilidades de rendimiento
Con mucho, la mayor ventaja que tienen los pilotos de Apache sobre los aviones convencionales de ala fija es la maniobrabilidad y la agilidad, capaces de operar desde bases avanzadas más pequeñas donde el espacio es limitado. El AH-64 solo necesita un área ligeramente más ancha que el diámetro de su rotor de 48 pies para operar, los pilotos a menudo utilizan esta capacidad para “esconderse” debajo del nivel de la copa de los árboles durante las incursiones de combate.
Esta impresionante máquina no se limita a operaciones de bajo nivel, cuenta con un impresionante techo de servicio de 20,000 pies y es capaz de alcanzar velocidades de vuelo niveladas de 227 mph. Si los pilotos se encuentran en una situación complicada, pueden confiar en la agilidad del Apache, capaz de realizar maniobras de +3,5 g a -0,5 g.
Se trata de la potencia de fuego: armas
Montar un arma grande debajo de la nariz del Apache puede parecer un sistema redundante de ωɛλρσɳs cuando los misiles y cohetes están fácilmente disponibles, pero la importancia del apoyo de fuego de corto alcance juega un papel crucial en la supresión del campo de batalla. Diseñado por Hughes Helicopters a principios de los años 70, el cañón de cadena M230 dispara proyectiles con punta explosiva de 30 mm capaces de penetrar vehículos blindados ligeros (hasta 25 mm) a distancias de 500 metros, cada proyectil está diseñado para fragmentarse en el impacto para causar el máximo daño.
Ahora, para la parte inteligente, una combinación de diseño de casco y sensores montados en la cabina detectan dónde está mirando el oficial del ωɛλρσɳs, dirigiendo la pistola de cadena M230 montada en la barbilla en la misma dirección. Esta solución no solo libera las manos del oficial ωɛλρσɳs para otras tomas, sino que también aumenta la velocidad y la precisión del enfrentamiento.
Supervivencia de aeronaves
A pesar de la apariencia y el tamaño del Ah-64, Hughes Helicopters diseñó el AH-64 para que fuera lo suficientemente robusto y fuerte para soportar el fuego enemigo que normalmente provocaría la pérdida de aeronaves. El uso de placas de blindaje compuestas de boro-kevlar y escudos contra explosiones no solo separa a la tripulación, sino que también sirve para proteger los sistemas vitales de la aeronave.
Reconociendo que el peor de los casos nunca puede eliminarse por completo, el AH-64 fue diseñado para resistir aterrizajes forzosos, esto no es una afirmación precipitada de invulnerabilidad, simplemente un intento de cubrir todas las posibilidades.
Se trata de la potencia de fuego: misiles y cohetes
Aparte del cañón de cadena montado en la barbilla, el Apache lleva todo su equipo ofensivo en pilones montados en las alas, dos por lado con una serie de municiones intercambiables para adaptarse a los requisitos específicos de la misión. Más recientemente, el Apache se ha actualizado para adaptarse a la capacidad de misiles aire-aire, aunque las bajas velocidades de operación indicarían que esto es puramente con fines defensivos.
Se adapta mejor a las funciones de apoyo en tierra con su excelente capacidad de merodeo en el objetivo combinada con una carga útil flexible que convierte al Apache en un potente sistema de entrega de ωɛλρσɳs en el campo de batalla. Se observa con mayor frecuencia equipado con bastidores gemelos de misiles Hellfire y cápsulas de cohetes dobles.
Pasado, presente y futuro
A fines de 2020, la producción total alcanzó las 2400 unidades en todo el mundo, sirviendo a 18 usuarios extranjeros, el Apache seguramente será una vista común entre los asistentes a la exhibición aérea que cautivarán a las multitudes con rutinas de exhibición acrobática.
Han pasado casi 45 años desde que el prototipo despegó, un diseño que ha resistido la prueba del tiempo evolucionando y adaptándose para cumplir con los nuevos requerimientos operativos, nuevos operadores extranjeros a la fecha siguen realizando pedidos de nuevas aeronaves. Sin embargo, el tipo podría estar enfrentando una situación sombría más cerca de casa, los planes para reducir el número de Apache con las fuerzas armadas de los EE. UU. Verán que el número se reducirá considerablemente para 2027.