El bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit es único: a fines de marzo de 2022, un bombardero Northrop Grumman B-2 Spirit voló desde la Base de la Fuerza Aérea Whiteman (AFB), Missouri, a Australia en un viaje de cincuenta horas. vuelo de ida y vuelta, durante el cual el bombardero polivalente se integró con cinco aviones de combate diferentes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea Australiana.
Durante el vuelo, el Spirit repostó desde un avión cisterna KC-135 de la Guardia Nacional Aérea de Alaska y fue escoltado por F-16C estadounidenses y F-35 australianos, EA-18 Growlers y F/A-18F Super Hornets como parte de la operaciones de entrenamiento. El B-2 Spirit del 509th Bomb Wing se convirtió en el primer bombardero de este tipo en aterrizar en la Base Amberley de la Royal Australian Air Force. Si bien el bombardero B-2 eventualmente será superado por el B-21 Raider, estos son todos los datos clave que necesita saber sobre el ‘Spirit’.
El espíritu en el cielo
El B-2 Spirit entró en servicio por primera vez en 1997 y se ha dicho que tiene “más potencia de fuego que un portaaviones”. El desarrollo del bombardero estratégico pesado comenzó bajo el proyecto “Bombardero de tecnología avanzada” (ATB) durante la administración Carter en la década de 1970, y ha sido citado como uno de los factores que llevaron al presidente Jimmy Carter a cancelar el programa de bombarderos B-1A.
El B-2 multiusos fue diseñado para penetrar densas defensas antiaéreas y desplegar ωεɑρσɼs convencionales y termonucleares, incluidas bombas guiadas por el Sistema de Posicionamiento Global de clase de hasta 80,500 libras, o 16 bombas nucleares B83 de 2,400 libras. El B-2 es también el único avión reconocido que puede transportar grandes ωεɑρσ s de separación aire-superficie en una configuración sigilosa. Los bombarderos pueden transportar hasta dieciséis bombas de gravedad nuclear B-61 o B-83 de megatones en los lanzadores giratorios dentro de sus dos bahías de bombas. La aviónica de la aeronave también se endurece frente a los pulsos electromagnéticos generados por las explosiones nucleares.
Fuerza aliada
El B-2 vio su uso operativo por primera vez en marzo de 1999 como parte de la Operación Fuerza Aliada, la campaña de bombardeo aéreo de la OTAN contra la República Federativa de Yugoslavia durante la guerra de Kosovo. Dos B-2 volaron más de 31 horas desde Whiteman AFB en Missouri hasta Kosovo. Los B-2 atacaron múltiples objetivos y luego volaron directamente de regreso a Whiteman. Aunque los B-2 volaron menos del uno por ciento de las misiones totales, los bombarderos destruyeron el treinta y tres por ciento de los objetivos durante las primeras ocho semanas del conflicto.
Pocas comodidades para la tripulación
El B-2 Spirit es en realidad bastante pobre en comodidades para la tripulación. A pesar de que algunos pilotos han volado en misiones que pueden durar 24 horas o más, la mayoría de las veces están atrapados en sus asientos. Los pilotos no tienen cama y no hay refrigerador, por lo que los pilotos a menudo traen hieleras de espuma llenas de cualquier comida que les gustaría tener para el viaje. El único espacio para estirarse es un área pequeña detrás de la cabina que es del ancho de los asientos. Hay un inodoro muy tosco, que es poco más que una taza de acero inoxidable, y está ubicado cerca de un horno de microondas.
Solo veinte están en servicio
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos había planeado originalmente comprar 132 de los bombarderos pesados estratégicos sigilosos B-2, pero luego del final del Frío ധąɾ y la disolución de la Unión Soviética, el número se redujo a solo 21. En 2008, un B -2 fue destruido en un accidente, mientras que su tripulación se expulsó de forma segura. La Fuerza Aérea planea operar los B-2 restantes hasta al menos 2032, cuando el Northrop Grumman B-21 Raider comience a entrar en servicio.
Dada la pequeña cantidad de B-2 Spirit que están actualmente en servicio, solo un artículo de prueba B-2, construido sin motores ni instrumentos para pruebas estáticas, ahora se exhibe en un museo. Con la intención de parecerse al Spirit of Ohio, ahora se encuentra en la Galería Cold ധąɾ en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Wright-Patterson AFB, Dayton, Ohio. Los B-2 en el cielo también son una vista rara. El Spirit solo hace apariciones ocasionales en varios espectáculos aéreos, pero uno participó en un sobrevuelo del Super Bowl LV en febrero, junto con un B-1B Lancer y un B-52 Stratofortress. De lo contrario, la mejor apuesta es acampar fuera de Whiteman AFB y esperar ver uno en lo alto.