El SR-71 Blackbird: ¿El avión más rápido, el que más reparaciones necesita?: Era un misterio. El SR-71 Blackbird fue construido con titanio y otras aleaciones de la era espacial para manejar el calor excesivo causado por los vuelos a gran altitud y alta velocidad. Pero por alguna razón, algunas de las piezas de titanio se estaban corroyendo. Varios elementos mostraron corrosión en el verano, pero no se encontraron problemas durante los meses de invierno. Este fue solo uno de los muchos problemas extraños encontrados en el SR-71, que sigue siendo el avión más rápido que jamás haya volado. Y, aún más extraño, se encuentra retirado en un museo. Estos son solo algunos de los problemas que encontró el Blackbird durante su carrera:
¿Cómo resolvieron los ingenieros el problema de la corrosión?
Afortunadamente, los ingenieros trabajaron como los científicos de datos actuales. Tenían evidencia de los desechos de titanio que se descartaron durante el proceso de producción. Los ingenieros realizaron un seguimiento de cada chatarra y describieron su estado en una base de datos. Luego idearon un análisis de tendencias y encontraron algo que arrojó algunas ideas sobre el problema.
Verano contra invierno: una novela policíaca
Las piezas soldadas en el verano estaban fallando poco después de que se completó el trabajo. Pero en el invierno no se encontraron tales problemas. ¿Qué estaba causando este enigma? Los ingenieros sabían que en verano se usaba agua para limpiar las piezas y evitar la acumulación de algas en el titanio.
Descubrieron que el culpable era el cloro en el agua y eso afectó negativamente al titanio. Comenzaron a usar agua destilada y eso ayudó.
UN NUEVO TEMA SURGIÓ
Linda Sheffield Miller del Aviation Geek Club, quien relató el problema del agua, también encontró otro problema que los ingenieros del SR-71 tuvieron que resolver.
“Descubrieron que sus herramientas enchapadas en cadmio estaban dejando rastros de cadmio en los pernos, lo que causaría corrosión galvánica y haría que los pernos fallaran. Este descubrimiento llevó a que todas las herramientas de cadmio fueran retiradas del taller”.
EL PRÓXIMO PROBLEMA DEL SR-71: ¿EVITAR QUE LAS LLANTAS SE DERRIVAN?
Otro problema tenía que ver con los neumáticos. Podrían derretirse a Mach 3,3 y 600, tal vez incluso hasta 1000 grados Fahrenheit. Los trabajadores usaron aluminio en las áreas donde las ruedas se retraían y agregaron látex. Luego llenaron los neumáticos con nitrógeno.
La presión de los neumáticos era de 415 libras por pulgada cuadrada en comparación con los 35 psi de su automóvil.
ESTABILIZAR EL COMBUSTIBLE
¿Qué pasa con el combustible a altas temperaturas? Por cada hora de vuelo, el Blackbird necesitaba al menos 18 toneladas de combustible. Shell Oil creó un combustible a la medida de baja volatilidad llamado JP-7 que podía resistir los rigores del vuelo y no evaporarse a gran altura (hasta 85,000 pies). Agregaron un elemento químico llamado cesio para ayudar a estabilizar el combustible para que tuviera un punto de inflamación más alto. El cesio también ayudó a reducir las firmas de radar de la columna de escape del avión.
LA EVASIÓN DEL RADAR TENÍA QUE SER MEJORADA
Para evadir mejor el radar, los motores Pratt y Whitney J58 tenían conos puntiagudos para proteger la cara de las entradas. Las extensiones en el borde frontal de las alas estaban curvadas. Los estabilizadores verticales traseros estaban inclinados. Se utilizó una “pintura de hierro” especial hecha de partículas de ferrita de hierro para reducir la firma del radar. Este recubrimiento tendría un precio alto de $400 por cuarto
El SR-71 tomó una tonelada de mantenimiento
Ser el avión más rápido de la Tierra no fue fácil, y el mantenimiento fue clave, incluso si se necesitaba mucho mantenimiento para mantener el SR-71 volando alto.
Los trabajadores tuvieron que trabajar muchas horas para mantener el Blackbird en el aire. Como se puede imaginar, un vuelo podría dar lugar a la falta de piezas que debían repararse. 12 de los 34 aviones producidos se perdieron debido a accidentes que involucraron varias fallas mecánicas. Cada vuelo fue una aventura para las tripulaciones de tierra. La historiadora de aviones Jenny Ma lo describió bien.
“Los equipos compararon cada despegue con el lanzamiento de un cohete: si ahora hay una misión, el Blackbird despegará en 19 horas. Para arrancar el avión, se necesita un “carro de arranque” para conectar cada motor y ayudarlos a alcanzar el mínimo de 3000 RPM para que se vuelva autosuficiente.
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Los ingenieros y diseñadores de aviones de hoy podrían aprender muchas lecciones del SR-71. Estaba tan adelantado a su tiempo que allanó el camino para nuevos bombarderos y cazas furtivos. El personal involucrado pudo mantener en secreto los detalles del avión, pero tal vez eso no sería posible hoy en día con los entusiastas de los vuelos civiles que toman y distribuyen fotos de los nuevos aviones en las redes sociales.
Una cosa es cierta, el SR-71 Blackbird fue una asombrosa hazaña del ingenio estadounidense, sin importar cuántas reparaciones y mantenimiento necesitara.